도심이란 대도시의 중심기능을 발휘하는 지역으로서 핵(核)구역이라고도 한다.

시가지의 중심부에 형성되며, 관공서가 늘어선 관청가, 중심상점가, 회사(본사기능), 은행·금융가, 도매상점가 등으로 이루어져 행정, 업무, 상업기능이 집중된 중심업무지구(CBD：Central Business District)로도 불린다.

도시가 성장하면 도심지역의 영향력이 커져 활동 빈도가 높아지고 외곽 지역의 확산을 유발하기도 하나, 신도시 개발 등으로 주거·상업·업무기능이 외곽으로 이동하면서 도심 기능이 약화되는 도심공동화 현상이 나타나기도 한다.